Ora, sebbene lentamente, sta ritornando. Così come la spatola ed altri splendidi uccelli, quali l’airone bianco maggiore, la cicogna bianca e quella nera tornano a nidificare nel nostro paese.

Nuove leggi (157/92 e direttiva comunitaria 79/409/CEE) ne tutelano il diritto all’esistenza e ne fanno una specie particolarmente protetta.

Le migliori condizioni ambientali, le nuove oasi, la miglior cura del territorio da parte nostra, hanno creato una biodiversità tale da rendere ora più appetibile la sosta a questo animale sui nostri terreni agricoli per la riproduzione ed allevamento della propria prole.

Inconfondibile per le sue grandi dimensioni, in piedi ha un’altezza superiore al metro ed una apertura alare che supera il metro e mezzo. Il lungo collo e le lunghe zampe conferiscono alla cicogna bianca un aspetto slanciato e superbo.

Maschi e femmine sono praticamente indistinguibili anche se i primi sono generalmente più grandi.

I giovani sono invece riconoscibili per il colore più scuro di becco e zampe.

Questo splendido uccello ha un volo spettacolare che inizia con una lunga rincorsa ed un battito di ali possente sino al raggiungimento delle alte quote. Sfruttando correttamente le correnti di aria calda, le cosiddette termiche, orienta quindi il suo volo con il minimo dispendio di energia.

Un volo che mi affascina e mi prende a tal punto che a volte rimango ad aspettare per ore ed ore nell’attesa di vederlo, e quando infine, all’orizzonte, come un piccolo punto appare questo splendido volatile rimango pervaso da un fremito sottile che permane in me tutto il tempo che rimango ad osservarlo.

Le grandi ali, da cui spiccano le remiganti nere in netto contrasto con le copritrici di colore bianco candido, hanno le punte sfrangiate simili a quelle dei grandi rapaci e permettono alla cicogna di essere un’ottima veleggiatrice e planatrice.

Le principali rotte di migrazione sono due : una che passa per lo stretto di Gibilterra ed un’altra per il Bosforo. Alcune cicogne transitano anche sulla nostra penisola, attraverso lo stretto di Messina, ma questa rotta non è la prediletta a causa dell’ampio tratto di mare che separa la Sicilia dall’Africa, poiché le correnti termiche di aria calda, essendo prodotte dal riscaldamento del terreno effettuato dai raggi solari, sono praticamente assenti sopra il mare e quindi rendono il volo più faticoso.

Solo a partire dal 1985, dopo anni dedicati alla ricostruzione ambientale, alle campagne educative svolte da LIPU e WWF ed infine al varo di una legislazione di tutela competente si è potuto assistere ad un lento ma costante incremento della popolazione nidificante, soprattutto nell’area nord occidentale italiana.

Ora le coppie selvatiche di cicogna bianca nidificanti stabilmente nel nostro paese sono più di 100.

Il nido è una piattaforma molto voluminosa costituita da un intreccio di rametti secchi di varie dimensioni, associati a paglia, foglie e materiale di altro genere.Esso è costruito generalmente in posizione alta su campanili, torri, comignoli, tralicci delle linee elettriche, alberi, tetti. Sebbene vi siano casi in cui sia costruito anche a livello del terreno, nelle vicinanze di stagni o specchi d’acqua ricchi delle fonti alimentari tipiche di cui si nutre.

Alla costruzione del nido provvede in particolare la femmina ,anche se il maschio collabora nel trasporto del materiale; il lavoro viene condotto alacremente nelle prime due settimane dall’arrivo dai quartieri di svernamento.

Si possono osservare scontri violenti tra maschi ed anche tra coppie che vogliono occupare lo stesso nido.Se non vi sono fattori esterni ai quali non può porre rimedio, ad esempio l’intervento dell’uomo o la modifica dell’ambiente circostante, essa ritorna allo stesso nido per parecchi anni di seguito.

Ricordo una coppia di cicogne che ogni primavera ritornava nello stesso nido posto su di un traliccio dell’elettricità in aperta campagna, ed ogni anno, dopo l’allevamento della prole, ripartiva per l’Africa.

La costruzione di una piccola strada asfaltata, che attraversava il campo, il disturbo prodotto dai macchinari industriali utilizzati allo scopo, la continua presenza degli operai, ne provocò l’abbandono definitivo.

Le uova sono di colore bianco e pesano circa 100g. Il numero deposto è mediamente 4 ma possono variare da 1 a 7.La schiusa avviene dopo circa un mese ed entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.

L’alimentazione avviene attraverso il rigurgito del cibo, in precedenza ingerito dai genitori, all’interno del nido.

Nel caso vi sia la presenza di piccoli la difesa del nido diventa ancora più cruenta.

In un nido costruito a livello del terreno, ai bordi di un piccolo stagno, 3 piccoli di cicogna erano accuditi dal genitore, mentre la femmina era intenta alla ricerca di cibo nelle vicinanze.

Un’airone cenerino, affamato, si aggirava nello stagno, nella speranza di trovare qualcosa di cui nutrirsi.Ho assistito personalmente all’attacco violento ed improvviso del maschio di cicogna che colpiva ripetutamente con il becco l’airone, quando questi, inavvertitamente, si è avvicinato a circa 1 metro dal nido.

La cicogna è praticamente priva di voce.Gli adulti non emettono suoni ad eccezione di un debole sibilo.

Il principale suono, di entrambi i sessi, è il battere continuo del becco (bill – clattering).

Questo suono è utilizzato in varie situazioni sociali e durante la cerimonia di saluto.

Quando maschio e femmina si incontrano o si avvicinano, uno dei comportamenti caratteristici della specie è rovesciare completamente il collo all’indietro battendo ripetutamente il becco.Tale comportamento è l’opposto dell’atteggiamento di minaccia “ a becco avanti “ ed elimina ogni aggressività tra i compagni.

Si distingue dalla bianca per il piumaggio nero brillante e per le dimensioni leggermente ridotte (normalmente non supera i 95 cm di altezza).Diffidente e solitaria, in Italia è ancora poco frequente e visibile, sebbene a partire dal 1994 siano stati osservati alcuni tentativi sporadici di nidificazione.

Solamente il mantenimento di ambienti forestali diffusi, in condizioni di buona conservazione, potrà garantire in futuro la presenza costante di questo uccello sul nostro territorio.

MIGRAZIONE DELLA CICOGNA EUROPEA